[indent] - Тони.
[indent] Тони задерживает дыхание, слыша звуки своего имени, в какой-то детской, подсознательной надежде, что его не найдут и пройдут мимо. Но доступ в мастерскую был только у двух человек и уж их-то бояться точно было глупо. Не отвечая, он качает бокалом с виски в руке, кубики льда едва слышно звенят о стенки в тишине, давая знать, где скрывается хозяин дома. Темноту разгоняет только мягкое, приглушенное сияние подсветки серверов, парочка лавовых ламп да тлеющий кончик сигареты.
[indent] - Пеппер на тебя нажаловалась, - Тони не видит лица Обадайи, но по голосу понимает - тот усмехается в недавно отпущенную бороду. - Говорит, ты заперся здесь и не отвечаешь на сообщения и звонки.
[indent] - Милая мисс Поттс быстро освоилась.
[indent] В чуть осипшем голосе Тони не чувствуется ни капли одобрения. Впрочем, осуждения тоже. Просто еще одно имя, еще одно лицо, еще одна шестеренка в огромном механизме компании. По крайней мере она не раздражает и, кажется, не глупа. Видеть молодую девушку на месте ушедшей на покой могучей Джорджии, которую, казалось иногда, боялся даже Стейн, цербером защищавшей его, как ранее и отца, интересы было непривычно. Тони пока решил не привыкать к ней слишком сильно. Удивительно, но для своей экспрессивной и хаотичной натуры он воспринимал все перемены в штыки. Хотя сегодня он со всей отчаянностью предавался черной меланхолии.
[indent] - Пеппер умная и добрая девушка, - на плечо ложится широкая тяжелая ладонь, ободряюще сжимая пальцы и легонько встряхивая. - Тебе нужно научиться доверять, сынок.
[indent] - Умхум, - он откидывает голову назад, облокачиваясь виском на твердую руку, и поднимает на Обадайю больной, тоскливый взгляд. - Не хочу ехать. Почему именно сегодня?
[indent] - Потому что жизнь продолжается, и ей нет дела до чисел и знаков. Есть вещи, которые нужно делать, мой мальчик. Твой отец возвел эту компанию с нуля, обеспечил работой тысячи человек, которые продолжают верить в то, что делают. Ты не можешь их подвести. Твои проекты гениальны, но нуждаются в тех, кто готов в них вложиться. И сегодня таких будет немало. Подумай, что сказал бы Говард.
[indent] - Что нужно выпить еще.
[indent] Тони с самого начала понимал, что ехать придется, просто оттягивал этот момент до последнего. Оби смеется, подавая ему руку, хотя Старк серьезен, как никогда. Выдергивает из губ недокуренную сигарету и кидает ее в стакан с медленно тающим льдом, умело завязывает перекинутый через шею галстук. Хлопает по плечу, заставляя покачнуться - стакан с виски явно был не первым за сегодня.
[indent] - Водитель ждет. И улыбайся, Тони, улыбайся.
[indent] Годы спустя все, извергнутое этим ртом, будет казаться жестокой насмешкой, лицемерной ложью, порожденной амбициями и жадностью. Но сегодня Тони поднимает вверх большой палец. Сегодня Тони верит ему, как самому себе. И улыбается.
[indent] Девять лет назад в этот день авария на дороге навсегда отобрала у него возможность сказать родителям все, что не смог выразить за двадцать лет.
[indent] Просто улыбайся.
[indent] В машине он привычно каламбурит, веселя Хэппи. Поттс сдержанно улыбается, еще не зная, как реагировать на поведение нового босса. Даже сейчас у нее в руках серьезно выглядящая кожаная папка с какими-то бумажками, от которых он чувствует смутную угрозу своему намерению забыть в этот вечер вообще про все. Тони думает, что быть Поттс очень скучно и очень просто. Впрочем, учитывая, с кем ей приходится иметь дело, не так просто, пожалуй. Он никогда не питал иллюзий на счет своей личности и прекрасно отдавал отчет, каким невыносимым может быть временами, но не видел смысла меняться, предлагая любить таким, какой есть, или катиться к черту.
[indent] Он подает Вирджинии руку, как учил его Эдвин, когда машина тормозит у подсвеченного спрятанными в кустах прожекторами подъезда, и та очень мило пунцовеет, опираясь на его локоть под взглядами и объективами журналистов, слетевшихся к месту торжества финансов над благоразумностью, как мухи на, ну, допустим, мед.
[indent] Не забывай улыбаться.
[indent] Поттс скороговоркой шепчет ему на ухо имена потенциальных инвесторов и партнеров, ученых и докторов, которые Тони снова забывает, стоит произнести отскакивающие от зубов слова приветствия. Он аристократически, не разжимая губ, зевает, спрятанным за дымчатыми стеклами очков скучающим взглядом скользя по неизменным крошечным тарталеткам с черной икрой, дорогим женщинам с нарисованными и скроенными пластическими хирургами лицами, и убеждается, что пережить все это сможет только окрасив вечер в темно-янтарные тона. Игристое вино, бокал с которым впихнул в руки какой-то сердобольный официант, как только Тони вошел в зал, выплескивается в кадку с экзотическим фикусом. Тони пьет виски бокал за бокалом - спасибо папочкиным генам, не пьянеет он долго и до последнего сохраняет ясность рассудка и твердость тела. Ну, по крайней мере пока не пытается шевелиться.
[indent] Улыбайся, Тони. Улыбайся.
[indent] Тони-мать-его-Старк славен тем, что может нести складный бред, который хавают журналисты и иногда даже совет директоров, находясь в шаге от алкогольного отруба.
[indent]- ... физическая реальность не требует, чтобы мы были довольны ее механизмом. Но я над этим работаю,
[indent] Его смеху угодливо вторят. Кружится голова и становится тошно - то ли от общества, то ли от самого себя. От улыбки, все больше похожей на оскал, сводит скулы, лицо, кажется, вот-вот треснет от напряжения. Он с трудом вырывается из окружения, прилагая неимоверные усилия, чтобы держаться ровно на ногах, пробираясь к балкону, без зазрения совести бросая на баррикады свою помощницу. С наслаждением вдыхает пусть не освежающий (лето выдалось жарким), но хотя бы чистый воздух без примесей смешавшихся в какую-то дикую смесь дамских духов и мужских одеколонов. Выцарапывает из портсигара сигарету и чиркает колесиком внезапно старенькой, сохранившейся еще со студенческих времен зажигалкой.
[indent] Но стоит только втянуть хоть немного проясняющий мозги дым, как его довольно сильно толкают в плечо. Зажигалка выскальзывает из пальцев и отлетает куда-то к изящным мраморным перилам. Тони смотрит на человека, столь грубо нарушившего его личное пространство, и пытается вспомнить. Это вытянутое, с лошадиными чертами лицо, кажется, невозможно забыть, но Тони спец по части невозможного. Вроде бы их представляли друг другу сегодня, но, хоть убей, он не может вспомнить имени. То ли Томас, то ли Стюарт. Много глухих согласных. Молодой человек открывает рот, и Тони чувствует, как его охватывает острая необходимость его бесить. Где-то на задворках сознания блуждает мысль, что милая Пеппер этого не одобрит, но когда его волновало чужое мнение? Тони растягивает губы в своей самой самодовольной улыбке, выдыхая дым в лицо наглецу.
[indent] - Даже спасительный круг моего самомнения не может уберечь меня от вспышек камер. Слепит так, что даже не заметил, когда здесь врыли фонарный столб... Но у вас нет причин переживать.
[indent] Тони отходит к краю балкона и ставит на парапет выуженную у официанта четверть часа назад бутылку. Стакан он забыл где-то в зале, а пить из горла как-то не с руки, по крайней мере сейчас. Пока его больше интересует фигура загадочного наглеца. Он беззастенчиво разбирает того взглядом на детали: ткань костюма дорогая, но пошит явно не на заказ, из-за чего чувствуется скованность в движениях. Лицо молодое, свежее, еще не приобретшее фактурность и эмоциональность восковой маски. Острые, почти монгольские скулы, капризная линия губ. Упрямый взгляд непонятного цвета глаз. Тони был готов биться об заклад - этот человек обладает самомнением ничуть не меньшим, но вряд ли имел большую возможность его проявить. Не это ли его так задевает?
[indent] Тони сдвигает очки на место, скрывая покрасневшие от бессонных, проведенных в мастерской ночей глаза. Усмехается сквозь зажатую губами сигарету - и это, пожалуй, самая искренняя его улыбка за сегодняшний вечер.
[indent] Да пошло оно все...
[indent] - Но ведь дело не в моем эго. Ну, не только в нем. Давайте. Я же вижу, вас распирает. Вот он я - вперед. Разложите по пунктам и не забывайте о мелочах. Дьявол кроется в деталях!
[indent] Тони облокачивается поясницей на парапет, опасно откидываясь назад, но ноги уже отказываются его держать. "Дайте мне точку опоры и я... сделаю солнышко". Он подхватывает и откупоривает бутылку, бросая пробку то ли Стюарту, то ли Томасу в грудь. Тони ждет его обвинений почти с садистким удовольствием.